매년 여름이면 폭염으로 인해 병원을 찾는 사람들이 많습니다.
특히 장시간 야외에서 일하거나 운동을 하는 사람, 어린이들과 어르신들이 체온조절능력이 되지 않아 온열질환 위험이 높게 나타납니다. 산업위생관리자가 알아야 할 여름철 온열질환 예방방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
온열질환이란?
여름철 기온이 크게 오르면 우리 몸이 땀을 흘려 체온을 낮추려고 합니다.
하지만 높은 기온과 습한 날씨가 계속되면 체온 조절 기능이 제대로 작동하지 못하면서 여러 가지 건강 이상이 나타날 수 있어요.
이러한 증상을 통틀어 온열질환이라고 합니다.
최근에는 여름철 폭염이 해마다 심해지고 있어 온열질환 환자도 꾸준히 증가하고 있어요. 특히 한낮에 야외에서 일하거나 운동을 하는 사람은 물론이고, 어린아이와 어르신처럼 체온 조절 능력이 약한 사람은 더욱 주의해야 합니다. 온열질환은 초기에 적절하게 대처하면 빠르게 회복할 수 있지만, 방치하면 생명을 위협하는 상황으로 이어질 수도 있기 때문에 예방이 무엇보다 중요합니다.
대표적인 온열질환은 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 등이 있어요. 심한 경우에는 의식을 잃거나, 혈압이 떨어져 쓰러지는 경우도 있습니다.
온열질환 발생하는 이유
우리 몸은 일정한 체온을 유지하기 위해서 땀을 배출하고, 피부를 통해 열을 내보냅니다.
그러나 기온이 지나치게 높거나 습도가 높으면 땀이 제대로 증발하지 못해 몸속의 열이 계속 쌓이게 됩니다.
이 상태가 오래 지속되면 체온이 정상 범위를 벗어나면서 온열질환이 발생하게 됩니다.
무더운 날씨에 충분한 수분을 섭취하지 않거나 장시간 햇볕 아래에서 일을 하는 경우에는 위험성이 더욱 커집니다.
또한 평소 만성질환이 있거나 수면 부족, 과도한 음주, 무리한 운동도 온열질환 발생 가능성을 높이는 원인이 될 수 있습니다
온열질환의 대표적인 증상
온열질환은 처음에는 단순히 더위를 먹은 것처럼 느껴질 수 있습니다.
하지만 시간이 지나면서 증상이 빠르게 심해질 수 있기 때문에 몸의 변화를 잘 살펴보는 것이 중요해요
초기에는 갈증이 심해지고 어지러움이나 두통이 나타날 수 있으며 몸에 힘이 빠지고 쉽게 피로를 느끼기도 합니다.
일부 사람은 메스꺼움이나 구토 증상을 경험하기도 하고 다리에 쥐가 나는 근육경련이 발생하기도 합니다.
이러한 증상이 계속되면 의식이 흐려지거나 몸의 중심 체온이 매우 높아질 수 있습니다.
특히 의식을 잃거나 제대로 대화하지 못하는 경우에는 열사병일 가능성이 있으므로 지체하지 말고 응급처치를 받는 것이 중요합니다.
열사병과 열탈진의 차이
온열질환 가운데 가장 많이 알려진 것이 열탈진과 열사병인데요. 이름은 비슷하지만 위험성에는 큰 차이가 있습니다.
열탈진은 많은 땀을 흘리면서 몸속의 수분과 전해질이 부족해진 상태를 말합니다.
어지럽거나 식은땀이 나고 피곤함을 느끼지만, 시원한 장소에서 충분히 쉬면서 물을 마시면 대부분 회복되는 경우가 많습니다.
반면 열사병은 체온 조절 기능이 거의 멈춘 매우 위험한 상태입니다.
체온이 급격하게 올라가고 의식이 흐려지거나 반응이 둔해질 수 있으며 심한 경우 경련이나 의식 소실이 발생하기도 합니다.
열사병은 응급상황이므로 즉시 119에 신고하고 병원으로 이송해야 합니다.
하절기 온열질환 예방법
온열질환은 평소 생활습관만 잘 실천해도 충분히 예방할 수 있습니다.
가장 쉽고 중요한 것은 갈증을 느끼기 전에 물을 자주 마시는 습관입니다.
더운 날씨에는 평소보다 많은 수분이 몸 밖으로 빠져나가기 때문에, 의식적으로 물을 자주 마시는 것이 좋습니다.
반대로 술이나 카페인이 많이 들어 있는 음료는 탈수를 유발할 수 있으므로 과도하게 마시는 것은 피하는 것이 좋아요.
폭염이 이어지는 날에는 가장 기온이 높은 낮 시간대의 야외활동을 줄이는 것이 도움이 됩니다.
부득이하게 외출하거나 야외에서 일을 해야 한다면, 중간중간 충분히 쉬면서 몸의 열을 식혀야 합니다.
통풍이 잘되는 밝은 색상의 옷을 입고 모자나 양산을 사용하는 것도 체온 상승을 줄이는 데 도움이 됩니다.
실내에서는 에어컨이나 선풍기를 적절하게 사용하여 시원한 환경을 유지하는 것이 좋으며, 창문을 열어 환기를 함께 하면 더욱 쾌적한 환경을 만들 수 있습니다. 특히 어린이나 노인은 스스로 더위를 잘 느끼지 못하는 경우가 있으므로 가족들이 자주 건강 상태를 살펴보는 것이 필요합니다.
온열질환이 의심될 때 대처방법
더운 곳에서 갑자기 어지럽거나 몸에 이상 증상이 나타난다면 가장 먼저 시원한 장소로 이동해야 합니다. 이후에는 꽉 끼는 옷을 느슨하게 풀어 몸의 열이 빠져나갈 수 있도록 하고, 의식이 있다면 물을 조금씩 천천히 마시는 것이 좋습니다. 젖은 수건이나 얼음주머니를 이용해 목이나 겨드랑이처럼 큰 혈관이 지나가는 부위를 식혀주면 체온을 낮추는 데 도움이 됩니다.
하지만 의식이 없거나 말을 제대로 하지 못하는 경우에는 억지로 물을 마시게 해서는 안 됩니다. 이러한 증상은 열사병일 가능성이 높으므로 즉시 119에 신고하여 전문적인 응급처치를 받아야 합니다.
특히 온열질환에 주의해야 하는 사람
모든 사람이 온열질환에 걸릴 수 있지만 일부 사람들은 위험성이 더욱 높습니다.
체온 조절 능력이 약한 어린이와 65세 이상 고령자는 폭염에 더욱 취약하며, 심장질환이나 당뇨병 같은 만성질환이 있는 사람도 주의가 필요합니다. 또한 농업이나 건설업처럼 야외에서 장시간 근무하는 근로자와 장시간 운동을 하는 사람도 폭염에 쉽게 노출될 수 있어 충분한 휴식과 수분 섭취를 반드시 실천해야 합니다.
온열질환은 여름철 누구에게나 발생할 수 있지만 평소 생활습관을 조금만 바꾸어도 충분히 예방할 수 있는 질환입니다.
갈증을 느끼기 전에 물을 자주 마시고, 폭염이 심한 시간대에는 무리한 야외활동을 피하며, 몸에 이상 증상이 나타나면 즉시 시원한 곳에서 휴식을 취하는 것이 가장 중요합니다.
무엇보다 열사병은 생명을 위협할 수 있는 응급질환이라는 점을 기억해야 합니다.
단순히 더위를 먹었다고 가볍게 넘기기보다 자신의 몸 상태를 자주 확인하고, 가족과 주변 사람들의 건강도 함께 살펴본다면 안전하게 여름을 보낼 수 있습니다. 폭염이 계속되는 시기에는 매일 기온과 폭염특보를 확인하는 습관을 들이는 것도 온열질환을 예방하는 좋은 방법입니다.